上個世紀中期，由于戰爭和時代的關系，很多美國年輕人過著頹廢的生活，他們不知道為何活著，也不知道活著的意義。
這些年輕人，靠酒精麻醉自己，沉迷于爵士樂和性。
凱魯亞克準確地抓住了同時代人頹廢沮喪的精神狀態，又參照海明威對「迷惘的一代」的建構，給自己同時代的人貼上了一個標簽：
頹廢的一代。
凱魯亞克1922年出生，從小成績優秀，1940年以優異的成績進入大學，但因為不適應校園生活，很快就退學了。
退學后，凱魯亞克當過海員，還短暫地加入過海軍，最終決定以寫作為生。
他并不安定，不斷流浪，多次穿越美國西部，一直在路上。
1951年，他花了三個星期，將自己的四次遠行寫成一部12萬字的作品，不分段地打印在畫紙上，拼成一幅37米的長卷，取名《在路上》。
但直到1957年，這本書才真正出版，并迅速成為暢銷書。
小說出版后，無數年輕人模仿凱魯亞克在書中描寫的生活方式，他們穿上牛仔褲，在褲兜里裝一本書，出入咖啡店和爵士樂酒吧。
但看完之后，我想說，人生真正的安定，是靈魂的安定。
靈魂若沒有安定的地方，身體就算住在自己的房子里，也是在無邊的苦難里流浪。
作家薩爾和老婆分手之后，悲慘又疲倦，心情萬念俱灰，因此生了一場大病。
不久后，他就遇見了狄恩，從此開啟了人生的新階段，過著在路上的生活。
此前，薩爾一直想去西部，去看那里美麗的曠野，他總是模糊地計劃著，卻從未動身，狄恩的出現，使薩爾有了出走的契機，因為狄恩就是一個完美的旅行伙伴，他甚至就是在路上出生的，始終漂泊無依，浪跡天涯。
狄恩沒有固定的工作，過著一種流浪漢的生活，正是因為這樣，使得他的人生有了傳奇的色彩，他不斷追求愛情，追尋[性.愛]，那是他生活中唯一神圣和重要的東西。
然而他覺得可悲的是，竟然還要賣力掙錢過日子。
認識狄恩后，薩爾開始喜歡他，因為狄恩真是一個超級熱愛生活的小伙子，他行騙，只是想過更豐富多彩的生活，然后去結識那些本來不會理睬他的人。
遇見狄恩，薩爾的生活發生了巨大的變化，他們四處游蕩，泡妹子，酗酒，無家可歸，但他們享受這樣的感覺。
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